Мэрион Крэйн устала от отношений, которые не приносят ей ничего, кроме разочарования. Её возлюбленный, разведённый мужчина, появляется в её жизни лишь урывками, оставляя чувство одиночества и неудовлетворённости. В отчаянной попытке изменить свою судьбу она решается на отчаянный шаг — похищает крупную сумму денег на работе и стремительно покидает город, надеясь начать всё заново.
В пути Мэрион находит пристанище в уединённом мотеле, хозяином которого оказывается Норман Бейтс. Молодой человек производит впечатление мягкого и одинокого, но вскоре становится ясно, что его жизнь омрачена тяжёлыми отношениями с матерью. Норман искренне обожает её, однако её деспотичный характер держит его в постоянном напряжении, создавая тревожную атмосферу, которая постепенно окутывает и саму Мэрион.
