Джон Китинг становится преподавателем литературы в строгом американском колледже, словно свежий ветер в затхлом помещении. Его свободные манеры, живая речь и игнорирование официальной программы разительно контрастируют с чопорностью коллег. Однажды он открывает ученикам существование тайного Общества мёртвых поэтов, и это становится поворотным моментом для каждого из них.
Под влиянием Китинга юноши начинают искать собственный путь в безликом мире правил и традиций. Они учатся слышать себя, подобно тому как их наставник предлагает им "взглянуть на мир, высоко подпрыгнув над серой школьной оградой". Эта простая метафора становится для студентов символом внутреннего освобождения и обретения индивидуальности.
